中世纪威尼斯:十字军东征的忠实参与者
除教皇国之外，欧洲没有哪个政治实体像威尼斯共和国那样频繁和一贯地参加十字军东征。跟中世纪时期的其他地方不同，威尼斯人往往从群体的视角来看待十字军东征。换句话说，虽然他们个人发东征誓言，但进行十字军东征的决定通常是集体做出。部分原因在于，威尼斯是一个共和制国家，建造大规模舰队需要通过民主方式决定，但这也反映了威尼斯人高度成熟的自我身份意识。尽管十字军东征持续了好几个世纪，但现代记载往往在十字军东征的历史中对威尼斯人（甚至对所有意大利人）轻描淡写。作为一项国家事业，威尼斯加入了第一次十字军东征（1096—1099年），尽管加入得比较迟。威尼斯较迟加入的原因可能是执政官瓦伊塔尔·弗莱尔（Doge Vitale Falier，1084年至1096年在位）身体虚弱，也可能是他持怀疑态度，就像英格兰、法兰西和德意志的国王一样。弗莱尔死后，威尼斯人集会选举新执政官时，他们选择了维塔雷·米希尔（Vitale Michiel，1096年至1101年在位），他是东征的支持者。米希尔立即向达尔马提亚海岸上的城镇传话，让它们为一项伟大的事业即解放圣地做准备。在威尼斯潟湖，造船者开始建造作战用的桨帆船，并且商船也被暂时征用，作为物资运输船。1099年春，威尼斯终于准备完毕：为了战争，建造了一支大约由200艘大型船只组成的舰队，这是对第一次十字军东征最大的一个贡献。1099年7月，舰队出发了。舰队由执政官本人指挥，船上大约有9,000名威尼斯十字军。1100年6月，他们在十字军刚刚征服的雅法（Jaffa）登陆。布永的戈弗雷（Godfrey of Bouillon）急于将基督教的控制扩大到其他港口城市，他与米希尔达成一致，向阿卡发起攻击。然而没多久，戈弗雷死亡，这打破了原计划。于是，米希尔帮助坦克雷德（Tancred）在1100年8月20日攻下海法（Haifa）。执政官奥德拉佛·弗莱尔（Doge Ordelafo Falier，1101年至1118年在位）指挥另一支十字军舰队驶往西顿（Sidon），在挪威国王西古尔德（King Sigurd of Norway）的帮助下拿下这座城市。耶路撒冷国王鲍德温一世（King Baldwin I of Jerusalem）将阿卡的一条街和一个市场赠与威尼斯共和国。
1119年，在血地之战（the Battle of Ager Sanguinis）中，安条克公国的法兰克人（the Franks of Antioch）被突厥人大败。此后，耶路撒冷王国的国王和牧首向教皇加里斯都二世（Pope Calixtus II）求援，教皇此时正专注于叙任权斗争（the Investiture Controversy），因此，他让耶路撒冷国王和牧首向威尼斯求助。1120年，威尼斯执政官多梅尼科·米希尔（Doge Domenico Michiel，1118年至1129年在位）
向人民发出慷慨激昂的号召，人民同意进行新的十字军东征。米希尔暂停所有海外商业活动，威尼斯人准备建造一支大约由120艘大型船只组成的舰队。在执政官的指挥下，舰队载着1.5万名威尼斯十字军士兵，在1122年8月8 日扬帆起航。那年冬季，舰队试图攻克科孚岛（Corfu），以报复拜占庭帝国科穆宁王朝皇帝约翰二世（John II Comnenus）拒绝延长威尼斯在拜占庭帝国的贸易优惠待遇，但这次进攻没有成功。威尼斯舰队于1123年5月抵达阿卡。在这里，它摧毁了法蒂玛王国的海军（the Fatimid navy）。次年，威尼斯人与法兰克人一起，攻打海岸城市提尔（Tyre），并于1124年 7月攻克该城。威尼斯人得到提尔的三分之一，并在耶路撒冷王国的每个城市得到一条街、一家面包店、一个公共浴堂和一个教堂。六十多年后，执政官奥里欧· 马斯特洛彼耶罗（Doge Orio Mastropiero）派遣一支大型十字军舰队，参加第三次十字军东征（1189—1192年），参加了对阿卡的围攻。
鉴于当时威尼斯参与十字军东征已达一个世纪之久，因此，教皇英诺森三世（Pope Innocent III）在1198年宣布进行第四次十字军东征（1202—1204年）时，他向威尼斯寻求支持，这并不怎么令人感到意外。年迈且失明的执政官恩里科· 丹多洛（Doge Enrico Dandolo，1192年至1205年在位）倾向于支持十字军东征，但他向教皇指出，因为有禁止与穆斯林贸易的禁令，威尼斯商人已经为基督教世界付出了惨重代价。作为回应，教皇允许威尼斯人同埃及进行非战略性货物的贸易。由于法兰克十字军未能履行他们的东征承诺，这迫使丹多洛权衡十字军东征的好处与威尼斯共和国所遭受的巨大经济损失。十字军东征转而进攻扎拉（Zara，即今天的克罗地亚<Croatia> 的扎达尔 <Zadar>），这解决了许多问题：让远征进行下去；提供一个地方过冬 ；部分地补偿了威尼斯人的损失。但是攻击受教皇保护的扎拉，使英诺森相信，丹多洛和威尼斯人绑架了此次十字军东征，为他们自己的目的服务。他开除了所有威尼斯十字军的教籍，尽管这个消息被封锁，不让士兵们包括威尼斯人知道。