未品浓秋已立冬
作者：李兆栋
天水清相入，秋冬气始交。立冬节气在每年的11月7日或8日。立，建始也，表示冬季自此开始。冬是终了的意思，有农作物收割后要收藏起来的含意。我国幅员辽阔，除全年无冬的华南沿海和长冬无夏的青藏高原地区外，各地的冬季并不都是于立冬日同时开始的。立冬与立春、立夏、立秋合称“四立”，在古代社会中是个重要的节日。
左河水在《立冬》一诗中写道：“北风往复几寒凉，疏木摇空半绿黄。四野修堤防旱涝，万家晒物备收藏。”北风潜入，寒气渐浓，寒风裹着枯叶纷繁而下，秋天的景象还没完全消失，立冬便悄然登场。
立冬作为冬季的第一个节气，不仅是收获祭祀和丰年宴会隆重举行的时间，也是寒风乍起的时节。立冬过后，北半球的日照时间将继续缩短，正午太阳高度也将继续降低。春秋时期，人们用土圭测量日影长短来确定节气。当日影从最长变成最短又变长，便预示着季节从夏到秋再到冬交替着，节气从夏至到秋分再到冬至接力着，气候从酷热到宜人再到极寒变换着。尤其当太阳影子从中向南移动时，秋风渐起，寒风潜入，枯叶飘零，便离“立冬”不远了。
我国古代将立冬分为三候：“一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃。”也就是说，到了立冬，水已经能凝结成冰，土地也开始冻结，另外，就连“雉”这样野鸡一类的大鸟，在立冬之后也不多见了。
天文学上把立冬作为冬季的开始，但是按照气候学来划分的话，我国至少要推迟20天左右才会入冬。立冬时节，我们所处的北半球获得太阳的辐射量越来越少，但是由于此时还有一部分热量贮存在地表，虽然气温逐渐下降，但一般还不会太冷，而且在晴朗无风之时，常会出现风和日丽、温暖舒适的“小阳春”天气。
对“立冬”的理解，不能仅仅停留在字面的意思上，认为立冬就是冬天的开始。追根溯源，古人对“立”的理解与现代人一样，是建立、开始的意思。但“冬”字就不那么简单了，古籍《月令七十二候集解》中对“冬”的解释是：“立冬，十月节。立字解见前。冬，终也，万物收藏也。”意思是说秋季作物全部收晒完毕，收藏入库，动物也已藏起来准备冬眠。所以完整地说，立冬是表示万物收藏，规避寒冷，而并非冬季开始的意思。于是，从古代起，汉族民间都会把冬至作为冬季的开始，而不是立冬。
其实，立冬之所以不能作为冬季的开始还有一个很重要的原因——地域。我国幅员辽阔，南北纵跨数十个纬度，因而南北存在温差，尤其在立冬之后，这种南北温差更加显著了。在华北中南部等地，立冬之后的冷空气，不是把山区红叶一扫而光，就是把城里的树木吹成光杆，让人们有种一下子进入冬天的感觉。而此时海南省的海口，与之温差仍可达30℃之多。地域差异、气候差异、温度差异，使得即便在同为“立冬”节气的这一天，我国南方地区依然青山绿水、鸟语花香、温暖宜人，而北方则风干物燥、万物凋零、寒气逼人。