坐在安静而昏暗的学术报告厅里，你和疲乏的“拉锯战”又开始了。脑袋上方的投影仪嗡嗡作响，你却心不在焉，神游于那些幻灯片之外，漫无目的地信手涂鸦。台上那位教授仿佛离你十万八千里。这时可以用两个字来形容你，那就是——无聊。
事实上，每个人都会偶尔觉得无聊。特别是在沉闷的环境中，无聊感会油然而生。美国西佛罗里达大学的心理学家史蒂文·沃丹洛维奇(Stephen Vodanovich)指出：“西方文化通常将无聊定义为‘无所事事’。”事实上，对无聊的早期研究主要集中在从事单调工作的人群，诸如在工厂流水线上忙碌的工人。
研究者称，无聊感并不是单纯由客观环境引起的，而是意识层面一种主观的个人感受。无聊的程度因人而异：一些人似乎与无聊绝缘; 而另一些人，如性格外向的人，却更容易感到无聊。
新一代的科学家一直试图找到这种沉闷情绪的心理学基础。他们发现，这种情感远比我们知道的复杂。研究者指出，无聊尚无统一的定义，就像一个“口味众多”的拼盘。作为人意识的一方面，注意力水平对无聊感的产生至关重要。它可以提高人们的专注程度，从而减少无聊感。此外，情绪波动也对无聊有推波助澜的效果。不清楚自己内心的感受、陷于情感无法自拔的人，更容易感到无聊。
想摆脱无聊并不容易。抑郁症及嗜药成瘾之类的病症，常常会找上容易无聊的人;他们在社交、学习和工作中也表现欠佳。找到无聊的根源，将有助于我们预防和治疗这些疾病。
同样地，在著名的感觉寻求量表(sensation-seeking scale)测试中，性格外向的人得分也偏高。该量表是在20 世纪60 年代，由美国特拉华大学的心理学家马文·瑞克曼(Marvin Zuckerman)设计，用于衡量个体对刺激的渴望程度，其中包括一些用来测试无聊易感性的问题。
然而，并非所有的研究都一致认为，外向型性格与无聊感有关联。给沉闷的工作增添一些小趣味后，性格外向的人也能成功地克服无聊感。英国基尔大学的心理学家A·B·希尔(A. B. Hill)在1975 年进行了一项研究，让32 名大学生从事拾捡和安放图钉的工作。这是一件无聊到让人头脑麻木的任务。相比16 名内向型学生，另外16名外向型学生在工作中表
现出更多的变化。他们采用精细而有趣的各种方式，在工作中提高自己的兴奋水平。
换言之，尽管性格外向的人通常需要更多的外部刺激，但他们的自我调节能力却各不相同。这是沃丹洛维奇从BPS测试中总结出的第二个因素。爱好广泛且富有创造力的人，以及在各种环境中都能有所作为的人，并不容易陷入无聊的泥淖。森德伯尔称：“我相信有人即便像佛教僧侣那样安静打坐，也不会感到无聊。他们依然能用心感悟生活、发现快乐并不断成长。”
如果内心世界不充实，外部刺激和新鲜感也会转瞬即逝。沃丹洛维奇认为：“大脑会不断寻求刺激，久而久之，大脑对刺激的需求便欲壑难填。这是一场注定失败的战斗。你永远也不会感到满足。”
为了摆脱无聊，人们沉湎于吸烟、搞破坏、赌博以及嗜药之类的有害行为，追求感官的刺激。2005年，对92名苏格兰青少年的调查发现，无聊是青少年嗜药的最主要原因之一。美国社会研究新学院的临床心理学家麦克韦琳·托德曼(McWelling Todman)，主要从事精神病患者及嗜药康复病人的无聊感研究。他指出，“嗜药者总是在停工期间，利用休息时间吃药。”
集中注意力
无聊感与注意力密切相关，注意力高度集中，或者注意力涣散都会引起无聊。
无聊和注意力也有关联。毕竟，当你无法集中注意力时，很难对什么东西产生兴趣。为了揭示这一关联，科学家设计了一个测试环境，让受试者完成一些有难度的任务。
在1989 年的一项著名实验中，美国克拉克大学的心理学家詹姆斯·莱尔德(James Laird)和罗宾·达姆拉德-弗赖伊(Robin Damrad-Frye)发现，就连在隔壁房间打开一台静音的电视之类的微小干扰，都会让受试者觉得听力理解练习“很无聊”。受试者无法察觉干扰，也就不知道自己为什么心不在焉。一旦打开电视的音量，受试者随即指出是这电视的声音让他们无法集中注意力。然而，在没有干扰的情况下，一些受试学生却认为他们听到的理解练习很刺激。这一结果支持了作者的假设：“努力保持注意力高度集中是导致无聊的主要原因。”
从病理学角度看，注意力涣散也可能激发无聊感。2003年，沃丹洛维奇、华莱士和卡斯在一项研究中发现，148名大学生受试者的BPS 得分与成人注意力缺陷多动障碍(adult
attention-deficit hyperactivity disorder，简称ADHD)的诊断结果相关。这表明，无聊感很可能是注意力无法集中引起的。
加拿大安大略省滑铁卢大学(University of Waterloo)的认知神经科学家丹尼尔·斯米莱克(Daniel Smilek)、心理学家阿尔·切恩(Al Cheyne)和乔纳森·卡里尔(Jonathan Carriere)将无聊的倾向性与注意力的下降联系起来。注意力下降会让人张冠李戴，错把牛奶放进橱柜而将谷类食物放入冰箱。2007年6 月，滑铁卢大学的研究小组报道了他们对304 名大学生的测试结果。测试内容包括日常注意力的衰退趋势，以及他们对情感与环境的感知度。此外，他们还对学生的日常健忘表现、注意力涣散程度及临床抑郁情况进行了评估。
研究者发现，记忆力衰退、注意力涣散的学生在BPS 中的得分都相对较高。不仅如此，切恩根据统计学结果还指出，注意力涣散提高了无聊和抑郁的指数。有研究文献显示，抑郁症与无聊有很多相似的症状，包括沉浸于消极的情绪，找不到生活的意义等。研究者推测，长时间注意力无法集中，会让人觉得从事的活动毫无意义。切恩表示：“注意力是连接无意义感、抑郁症以及无聊感三者的交点。”
同时，也有研究者将无聊概括为“心流”(flow)的对立物。心流是指人在全身心投入或者完全沉迷于某件事时所处的忘我状态(参见2007年第4期《环球科学》第80页《为何幸福如此难求》一文)。该理论的创立者，美国克莱尔蒙特研究大学的心理学家米哈伊·奇克森特米哈伊(Mihaly Csikszentmihalyi)指出，当一个人的技能恰好能够应对挑战时，以及在接受目标清晰、反馈及时的任务时，心流便会发生。他还提到，小菜一碟的任务会使人无聊，而任务过于艰巨则会引起焦虑。2003年，奇克森特米哈伊和同事发表的一项研究称，在526 名受试中学生中，心流多发生在挑战难度与学生的认知水平相当的时候.
向无聊开战
战胜无聊的方法很多：换一个工作环境，培养新的兴趣爱好和参加内观训练都可以帮助我们摆脱无聊。只要用心感悟生活，无聊感也可以变成我们前进的动力。
无聊感各有不同，治疗无聊的方法也多种多样。奇克森特米哈伊建议，如果无聊源于乏味的工作，那么可以尝试换个工作，或者通过增加工作的强度和难度来改善工作环境。超市收银员们可以与顾客诚恳地聊聊天，来提高服务质量。1970 年，美国州立圣何塞大学(San Jose State University)的心理学家威廉·麦克贝恩(William McBain)对长途货运司机的研究发现，能在默数途经物这样的小游戏中找到乐子的司机，不会感觉旅途无聊，而且更注意驾驶安全。
沃丹洛维奇指出，如果一个人的业余时间总是被无聊感占据，他就应该尝试培养新的兴趣爱好，或者学习一些新的技能。沃丹洛维奇正在身体力行，向无聊开战。每天他都努力给日常事物增添点“佐料”，从改变上班的行车路线，到转变一下观察周围的视角。他说：“通过自我训练，你会发现周围的环境其实很丰富多彩。树叶不单有绿色的，也有五颜六色、形状各异的树叶。只要用心去体会和发现周围的美，就不会感到无聊。”
2003 年，美国弗吉尼亚联邦大学的心理学家克尔克·沃伦·布朗(Kirk Warren Brown)和罗彻斯特大学的心理学家理查德·M·瑞安(Richard M. Ryan) 在一篇论文中写到，充分认识自我和周边的环境是内观(mindfulness)的关键。内观是指人关注并感知当下的一种状态。在教育界、医疗界以及办公室一族中，内观训练越来越流行。它源于东方哲学中的打坐冥想，要求练习者缓慢放松，专注于自己的呼吸吐纳和肢体感觉，并让思绪天马行空地穿行于脑海。
内观锻炼可以帮助训练者提高注意力，走出情绪的漩涡，从而减少无聊感的产生。2007 年2 月，澳大利亚墨尔本大学的心理学家报告称，在接受为期10 天的内观训练后，冥想的初学者与没有接受训练的人相比，工作中的注意力和记忆力都明显改善。此外，前者的发呆(rumination)和抑郁症状也日益减少。
鼓励孩子参加激发思维和想象力的活动，避免消极、图一时之快的娱乐方式，也能够减少无聊感。森德伯尔说：“电视和iPod 为孩子们提供了丰富多彩的娱乐，却也阻碍了他们应对无聊的能力。”奇克森特米哈伊还说，参加体育和游戏类的积极活动，可以有效增加心流的发生。
一些应对无聊的方法有时还会无心插柳，帮助我们治疗其他疾病。一些研究显示，如果戒毒之后能有效应对无聊，复发的可能性就微乎其微。美国纽约市贝斯以色列医学中心(Beth Israel Medical Center)正在用美沙酮(methadone)对156 名嗜药者进行临床治疗研究，托德曼发现嗜药者的无聊程度，是判断他们痊愈的唯一可信指标。
当然，无聊并非一无是处。许多研究人员发现，无聊是人思考和反省的好机会。此外，无聊也是判断工作有无价值的标志，对没有价值的工作就不必再浪费时间。伊斯特伍德说：“我们应当适时停止与无聊的无谓抗争，并从这一经历中吸取教训。”
实际上，许多学者已将无聊感视为一种催化剂。诺贝尔奖获得主、著名诗人约瑟夫·布罗德斯基(Joseph Brodsky) 在他1995 年发表的《无聊礼赞》(In Praise of Boredom)中就曾写道：“当无聊的大潮来袭，请伴它而去。让自己随波逐流，浸没于其中，慢慢沉底。总的说来，处理讨嫌之物的规律是，你越快沉底，便越快上浮。”沃丹洛维奇补充说：“如果能够完全摆脱无聊的消极影响，它便可以化腐朽为神奇，成为一股巨大的动力。”