最新的证据表明，从怀孕开始的生命最初1000天内是为儿童提供全方位关爱的“机会窗口”，包括营养、早期启蒙、回应性的照料、个人卫生、环境卫生和安全保护，这些是儿童大脑充分发育和实现他们自身全部潜能所必需的。
儿童生命的最初几年是最为宝贵的契机，我们必须抓住这一机会，确保儿童早期发展综合干预和服务落实到位，为儿童终生的发展奠定基础。
要提高成年人的健康、教育和生产力水平，最关键、最具成本效益的方法之一便是投资于儿童早期发展。
联合国儿童发展基金会指出，儿童生长迟缓不仅表现为比同龄人身材矮小，还意味着脑部发育和认知能力发展迟缓。
联合国儿童基金会执行主任安东尼?雷克表示：“生长迟缓会扼杀儿童一生中的各种机会，甚至会使一个国家丧失发展机遇。”
全世界每四名五岁以下儿童中就有一名儿童因在成长的关键时期患慢性营养不良而造成生长迟缓。据估计，全球80%生长迟缓的儿童主要集中在14个国家，包括中国。
中国在减少生长迟缓儿童人数方面取得快速进展。2006年，中国儿童生长迟缓人数仅次于印度，位列世界第二。最新调查报告显示，如今中国五岁以下儿童生长迟缓的人数约805.9万，名列世界第四。
生长迟缓对儿童身体和大脑造成的损害无法挽回，不仅会影响他们的学习成绩，还会影响他们的工作能力。这种不公平常常世代
相传，甚至会扼杀一个国家的发展机遇。此外，生长迟缓的儿童死
于传染病的风险高于其他儿童。
在中国，每十名五岁以下儿童当中就有一名生长迟缓。在农村
地区的生长迟缓现象比城市更为严重。一份2010年全国调查显示，
农村儿童的生长迟缓率几乎是城市儿童的三倍。
联合国研究报告指出，从妊娠到两周岁的生命初期1000天对于
儿童脑部发育至关重要，也日益影响着孩子一生的潜能发展。美国
经济学者，诺贝尔经济学奖获得者詹姆斯·赫克曼（James Heckman）对儿童早期发展领域四个主要的纵向研究进行了经济分析，结果显示，投资儿童早期发展能够获得高达1:15-17的回报率。最直观的
衡量，对于生命初期1000天的投入，能够获得高达1:17的经济回报.