Into the universe with Stephen Hawking
——探索外星生物篇
大家好，我是斯蒂芬·霍金，我是一名物理学家，宇宙学家，还是一个梦想家。虽然我不能动，说话也得借助电脑，然而我的思想是自由的。
我在自由地探索宇宙，并研究终极迷题，比如世界上是否真的存在外星生命，如果有，那它们在哪儿？长什么样？是怎样构成的？是否聪明呢？发现它们，对人类来说又意味着什么呢？让我们拭目以待吧！
不管我走到哪里，总有人问我，外星人是否存在呢？这是个好问题，因为它直接关系到，我们如何看待自己在宇宙中的地位。这个蓝色的星球是唯一的吗?我认为不是。因为宇宙之大，无边无际，我们居住的星球，只不过是绕着太阳旋转的八个行星之一，而太阳也只不过是2000亿颗恒星中平淡无奇的一颗。地球所在的星系叫做银河系，有的时候，它的庞大令人难以置信，然而银河系，也只是浩瀚宇宙中的沧海一粟，宇宙中有一千多亿个星系，它们形成一张巨大的网，向各方延展开来，在这个画面里，每个发光体就是一个星系，它不仅让我们看起来非常渺小，也让我们难以置信，地球是孤独的。所以仅从数字来看，就足以证明，对外星人
存在的猜想是合理的。
但真正的挑战是，它们究竟是什么样呢？这其中有无限的可能，也有无尽的乐趣。外星生命可能只是绿色的黏液，没有任何能力，也可能是更高等的生物，具有很强的攻击性。当然，这只不过是无数可能性中的一种而已，在这个广阔的宇宙中，存在外星生命的猜测，是非常符合逻辑的，这些外星生命，甚至可能和科幻电影或科幻小说里描述的一样，《星球大战》和《星舰迷航记》是我的最爱。其中的情节可能超乎想象，但也可能就是现实，类似的情景是完全有可能的。但进一步看，这些也只不过是凤毛麟角。
外星生命的形态，可能会十分奇怪，我们甚至无法认出它们是生物，那些生命体可能会非常独特，居住在恒星之上，甚至还会有大量的微生物群，看上去像是宇宙中的云团，外星人的生命可能很短暂，生死只在转瞬之间，在浩瀚的宇宙中凡事皆有可能，问题是我们应该如何去寻找？寻找什么？去哪里寻找？答案或许就在我们面前。
生活在地球上的生物，可以给我们提供一切所需要的信息，原因很简单，因为这里孕育了我们所知的所有的生命形态。物理定律似乎适用于各个地方，生命定律也是如此，尽管在细节上会略有不同，我们可以把地球上的生命形态作为探寻外星生命的指导手册，它会告诉我们生命是什么样的，它们是如何繁衍的，不管它们存在于哪里。
第一章，我们将回到45亿年前，那时候地球还非常年轻，地球上的生命起源至今仍是个迷。在几种科学假说之中，最流行的假说认为，生命的发生是偶然的，它产生于原始海洋之中，那里充满了一种叫做氨基酸的化合物，这些分子经过上百万年的积累，相互作用，最后形成了完美的化合物，然后组成了地球上的食物链。生命不能自发产生，但是我认为这完全有可能，就如中彩票一样，尽管几率微乎其微，但仍然有人赢得大奖。另一个有趣的想法，被称做有生源说，该假说认为，生命原本存在于宇宙的某个地方，通过小行星，由一个行星传播到另一个行星上，岩石将有机物质存在内部，从而可以抵御真空环境和极度的高温，如果真的是这样，无论是哪种假说，都认为生命一旦产生，便进入了下一篇章，这就是生存。外星人和人类一样，有着对生存的渴望，生存把人类和外星人维系在一起，并形成了独特的规律，生存需要能源，也就是我们所说的食物，没有食物，生命便会消亡，而一旦得到滋养，生命便会尽所能地延续，使群体免受个体死亡的影响。这最终促成了进化，即便是在地球之外的星球，也有可能发生进化，并造就出一些动物，而这些动物看上去，甚至不像是生物。
下一步我们要做的，就是寻找一个或几个地方，让有机物质生长，自我复制并进化。在这个过程中，有一个因素至关重要。和大多数人一样，我认为水美丽而迷人，同时它也
是我们所知的，生命形态存活的关键，不管是对于细菌还是蓝鲸，找到了水，就有可能发现外星人的存在。据说冰冻的水，广泛存在于外太空，小到单个结晶的冰，大到像山峦一样冰冻的彗星，这对我们来说，实在是一个好消息。但是找到液态水，还需要适宜的温度，每颗恒星的周围都有一个区域，在那里温度不高不低，就像童话故事《金发姑娘和三只小熊》里的那碗粥。在太阳的周围有两颗行星，正好处于这样的适居带，那就是地球和火星，我相信有一天，我们一定会登上火星，从二十世纪七十年代开始，人类就已经适用机器人在火星上探测，但却一无所获，我认为我们不能放弃，美国宇航局的勇气号火星探测器发现了这些白色的盐，这些盐与液态的水有很大的关联。卫星照片也显示了火星上的水系形态，以及河流腐蚀地表的情况，在火星的地表下，可能也含有水汽，这些水汽可能会支持生命体的存在。我希望有一天，我们能有足够的财力，把人类送往火星，那将会激发大家无限的想象力，正如二十世纪六十年代，阿波罗登月带给我们的一样，如果他们找到了火星上的微生物，我认为那将是最激动人心的发现。