从南开到CMU，我的2018美国CS申请总结！(世毕盟学员）
背景
本科：南开计算机
GPA：87.76
G：162(V)+170(Q)+3.0
T：27(L)+30(R)+23(S)+26(W)=106
最终去向：CMU MITS
前言
刚刚走过申请季,即将于今年八月入读 CMU 的 MITS 项目,在这里给大家分享我的一些申请心得,希望我的经历能给大家带来帮助~
一、我的背景
首先介绍一下我自己的背景以及申请中一些硬件上的要求~
绩点：按照南开的百分制是 87.76,换算成 4.0 后是 3.7,major 是 88+，这个绩点在申 CS 的人里面只能说是刚好达标吧,不能算很突出,不过好在也没拖后腿。所以大一大二的同学要好好利用时间,GPA 永远不会嫌高~GPA 对于审材料的组委会来说,永远是最快了解你的学习能力的方式。对于大三的同学,可能现在有些已经没有时间再弥补 GPA 上的缺陷。除了提升自己的软实力外,例如实习暑研拿到一封好的推荐信,等下我会详细讲这部分,有些同学的 GPA 弱只是因为体育呀,政治呀之类的课拉了下来,这种时候一定要善用自己的 major GPA,特别是理工科,对专业能力还是很看重的。
GT 成绩
G:162(V)+170(Q)+3.0
T:27(L)+30(R)+23(S)+26(W)=106
我的 G 成绩可以说是挺逗的了,V 和 Q 都考得很好,但是 AW 确实也很低。一般在各个学校的admission requirement里面,都不会对G做明确要求。对于理工科学生来讲,达标GRE 应该是 325+3.5,这个成绩就不会因为 G 影响你的申请了。AW3.0 对于大部分学校还是够用的,但是例如宾大的 CIS 项目,至少 3.5+,好多人说今年要求是 4.0,宾大对这个卡得还蛮严的,基本就是没达标的话直接在系统里就筛掉了,所以我很早就收到了宾大的 rej 所以还是建议各位把 AW 刷到 3.5 及以上是最保险的。
大部分学校会在 admission requirement 里对托福成绩进行要求,托福成绩对于理工科要求一般就是 100+,少部分学校会更高,比如布朗的 CS 项目要求就是 105+,有些学校会对托福的小项分数进行要求,比如 UCLA。各位同学可以根据自己想去的项目 requirements 里的具体要求,来给自己设置目标分数线。我个人认为 100 是底线,105+最好,S 23+,W 25+。
其他背景：美赛 M 奖+3 段科研经历。第一段科研是学校的市创项目,做的是计算机图形学相关的东西,第二段是在学校实验室做图数据挖掘,最后一段就是暑研在普渡做一些机器学习相关的东西。我个人而言,后面两段经历对我比较重要,我不仅通过这两段经历获得了三封推荐信,而且因为我想申的方向偏数据一点,这两段科研也让我的 PS 和 CV 有这方面相关的东西可写,且思路会比较连贯。
二、时间安排
总的来说,我觉得趁早是很重要的。千万不要拖, 这是我的血泪教训。大一大二的同学,还是多注重一下成绩,这两年的学分占比很大,基本决定你最
后的成绩档次。
关于 GT,我是大一考过一次托福,大三下考的 GRE,大四上二刷了一次托福。大一那次是试水就不多说了。选择大三下考 GRE 是因为当时我们专业的已经比较空了,所以能给我比较充分的时间准备,大概花了三个月,从二月到五月。托福准备时间要稍微短些,因为当时要慌着准备文书选校的问题,所以大概只用了半个多月的时间刷 TPO,好在刚从美国回来, 感觉英文那个氛围还在,而且对于阅读单词这些,也会有之前准备 GRE 时的积累,所以一次就过了。一般而言大家的 GT 准备时间都在三个月左右,当然需要看个人的英语底子而定。
不过其实我这样的时间安排还是比较紧迫的,因为当时是九月底考的 T,但是如果一次没过, 想再刷的时候,就会错过一些学校的 ddl,比如加州系列,就都截止得很早。最好是能在大三拿下 GT,这个成绩找暑研的时候可能会用上。还需要注意的是 GT 成绩的有效期。GRE 是五年,基本不用担心。但是托福只有两年哦!所以大二下以前考的托福在你申请的时候,都过期了。有些学校要求是有效期到申请就可以了,有些可能会要求到入学,这个需要看项目要求,但是大三上考的是妥妥能用的~
其他的时间安排,比如科研这些,我建议各位同学还是要在大二大三积累一些科研的经历, 我们院的话,之前好像是因为实验室座位比较紧张所以一般不招大二的同学,不过在大三上的时候基本所有实验室都会开放,而且老师们也很乐意你去,这其实是个很好的机会,而且找暑研的时候,如果之前没有任何科研经历,这个 CV 怕是不是很好写。大二的时候也可以参加一些竞赛,大佬们自然有能力参加 ACM 就参加,这个肯定是 CS 的首选,实在不行的, 像我一样参加个建模比赛也是丰富简历的一种方式。
大四上开始就是申请季了,在九月就会确定好要申请的学校项目,然后一直到十一月会准备好所需要的所有文书,包括 CV PS,而且如果推荐人找的是中国这边的老师,你还需要自己完成推荐信这部分。PS 的话,我是准备了两版,一版用于 professional 的项目,一版用于 academic 的,这两版的最大区别在于 career goal 的写法,其余部分还是差不多的。针对于不同项目的文书,除了要改对学校表忠心的部分,还是要留意一下官网上是否对文书有其他的要求。
剩下的就是根据各个学校的 ddl 进行网申啦~需要注意的是寄送 GT 官方成绩是需要一定时间的,托福的成绩寄送有点慢,所以我采取的方法比较保险,在世毕盟（GGU）老师们的提醒下，我基本都是 ddl 前一个月就把这些寄送出去了。还有就是很多学校的录取采取的是 rolling basis,即先到先得,而且有些项目本身收的人比较少,比如布朗的 CS,所以交晚了可能本来有机会也会变成没有机会...所以我还是之前那个建议,趁早,别拖。
三、关于暑期科研
首先是找暑研的时间。我在时间上的拖沓还是给自己添了不少堵。暑研最好是能在大三寒假的时候就开始准备,比如自己的 CV 之类的。大概二三月的时候,就可以开始给美国的教授发邮件套磁了。这个肯定是越早越好的,类似申请时的 rolling basis,教授实验室的名额肯定是有限的,越早机会肯定越大。我自己就是晚了些,大概四月的样子才开始套。
找暑研的方式除了发邮件和教授套瓷以外,还可以注意一下有些学校的实验室是有明确的招暑期实习生的公告哦,但是这种一般截止得比较早,所以,不要拖!我很后悔的就是当时 Berkeley 的数据库实验室就有这种明确的公告,但是截止时间二月中旬就到了,所以就没有机会了。还有就是可以看一下学校有没有类似暑研的项目,比如我们院就有和 UCLA 那边实验室合作的项目,这种一般会比较方便,自己更省事一点,但是同时,也没有办法选择自己想做的方向,都是直接安排好的。关于和教授套磁, 听了世毕盟申请课程，又和GGU mentor meeting了之后就知道具体要怎么套了。如果教授回复了你的邮件就是有希望的啦~有些教授还会有一些小小的考核,比如面试之类的,虽然当时普渡那个教授是让我准备了两封这边老师的推荐信。
然后就是找到暑研后,在去美国之前我们应该做些什么来增加教授对我们好感度。这个部分在出发之前，GGU的老师们专门和我meeting讨论了一遍。其实这一点我自己做得并不是很好,我只是自己看了些论文,但是我后来在普渡认识了一个朋友,他的方法是很值得借鉴的,在去之前的一个月里,他每周都会看一篇他暑研教授的论文,并且写一篇 summary 发给这个教授,甚至发现了这个教授的论文里的一个typo,再加上暑研期间,他表现得也很积极,所以教授对他的印象相当好,直接评价是highly motivated的学生。而我这个朋友申恰逢今年申 PHD 失利,这个教授就直接让我朋友留在了这个实验室当了全奖的 PHD。我觉得这个方式学弟学妹们可以参考一下,并且这个能帮助大家,特别是一些科研经历不是很丰富的同学们,快速地融入科研的氛围,为暑研也是奠定了一个很好的基础。
在去暑研的时候可以带点这边的小特产过去,当时我是买的那种夹心麻花带了过去了,除了给教授,也分给实验室其他人,借此也和实验室的其他PHD 处好关系,在暑研过程中,其实教授大部分时间是很忙的,和你直接接触的其实一般都是实验室里的这些 PHD学生,教授也会从他们那儿得到很多你的信息,所以和实验室的其他人处好关系是很有必要的,而且也能给你暑研一个愉快的学习工作氛围。
在科研方面,教授都是很忙的,所以一般是不会主动来找你的,但是如果你们之间缺乏交流,那就算你做得再多,教授可能也不知道。所以这个时候,你要主动去和教授沟通,当然这个要视情况而定,我当时普渡的那个教授就非常喜欢和学生 meeting,所以一般我有什么问题或者新的想法都会直接去找他,他也会比较开心。但是我也听说有的教授不喜欢学生直接去找他。这个时候我们就要利用上组会的时间。和国内实验室一样,一般我们每周的组会会有人做 presentation,分享一些最近做的东西的进程,或者最近看的论文。这种时候一定要勇于发表自己的意见,有什么不懂的也可以很大方地提出来,也会给教授一种你很有motivation 的感觉。同时也让教授给你的推荐信里“有东西”可写,才能真正的成为一封有力的推荐信。
还要注意的一点，这个也是GGU mentor反复提醒我的，就是从实验室离开,并不代表就是暑研结束。回国之后,还应该和教授保持联系,如果教授有需要,也可以在家帮着做一点科研项目。就算不跟教授继续做项目了,也要记住偶尔给教授发个邮件,比如圣诞节,新年之类的,发个简单的祝福会让教授觉得你不是只为了推荐信,更有人情味一点~
四、最后的话
回顾整个申请季，最初的梦校就是CMU，如今圆梦也算是为曾经付出的努力画上一个圆满的句号。感谢申请季GGU的carry，感谢我的mentor，培训师给予的指导和帮助，感谢每一个在申请季给予我支持的亲人盆友~CMU我来咯！