青岛成为第五个直辖市具有重大意义——泛黄海经济圈打造未来中国第四极
在我国改革开放的几十年里，经过一轮漫长的经济发展马拉松之后，长三角地区、珠三角地区、环渤海（京津塘）地区已经成为国内经济发展最为活跃的三大经济地带。随着长三角、珠三角和环渤海（京津塘）三大经济带初步形成之后，国内也终于体会到了以一座城市为主体，带动周边城市发展所引发的巨大经济魅力。现如今，在我国大力开发中西部地区，并没有取得显著效果及带动作用的时候，尤其是在当前中国经济正在谋求转型，并且渴望快速增长的敏感时期里，更亟需寻找下一个区域性龙头城市，并使其成为像上海、北京、天津那样，可以拉动我国经济发展的第四大引擎。
在这样的大背景下，谁会成为中国的第四大经济带，并且培育出下一个直辖市，发挥龙头城市的带动作用，也成为近几年最受关注的问题。在当前蓝色海洋产业越来越受重视，向海洋求发展日渐成为国家重要发展战略的时候，尤其是中日韩自贸区，以及泛黄海经济圈概念的出现，作为国家海洋战略中山东半岛蓝色经济区的胶东地区，由于其处于黄海之滨，北接政治中心京津塘，南接经济中心苏浙沪，西连我国重要的资源中心晋冀豫，东过黄海毗邻日韩，可以说成为一个最好的选择，是我国打造泛黄海经济圈的重要支点。而作为山东半岛蓝色经济区的龙头城市，青岛也自然成为我国第五个直辖市的第一选择。
事实上，自从青岛被计划单列以来，民间关于青岛将成为直辖市的传言就没有断过，尤其是在近年青岛进行的一次重大行政区划调整，以及中日韩自贸区谈判进行入实质性谈判阶段之后，更是如此。而对于中国来说，打造中日韩自贸区，不仅具有经济意义，更具有重大的政治意义，对于毗邻日韩的青岛来说，也占据了极好的位置优势。当前，有了重庆直辖的
先例，青岛被“直辖”在理论上存在着可能。因为从长远经济发展的角度讲，重庆和青岛是不能同日而语的。
近年以来，在青岛周边的胶东半岛地区，人们能看到许多只有南方沿海地区才能有的景象：生机勃勃的县级城市，发达的交通，散布在乡村道路两旁的一片片厂房。就区域面积而言，胶东地区仅次于长三角和珠三角，也当之无愧成为了中国重要的经济繁荣带。更为重要的在于，当前国内其它城市，无论是成都、重庆、西安，还是武汉、沈阳、大连，在它们所处的区域中所表现出来的，还只是一座孤城，只有个体城市的繁荣，而没有带动周边经济圈的发展。
再回到青岛城市本身来看，青岛位于山东省的东端，与省会城市济南，刚好形成一东一西的对称发展结构。而且山东省内除济南、青岛之外，还有另外一个高速发展的城市：烟台。也就是说青岛一旦划为直辖市，无论是从地理位置说，还是从经济结构上来说，都不会影响山东省的整体布局。除此之外，从文化方面而言，尽管青岛已经划至山东省几十年，但是由于其濒临东部沿海，一直保持着独立的胶东沿海文化。与鲁文化有着十分明显的区别。无论是饮食，还是思想方面都有所不同，而这也直接导致地方孤立情绪较重。
从经济方面来说，青岛一直都是整个山东省经济发展的龙头城市，其第一的地位也一直无人可以挑战。2012年青岛市实现GDP7302.11亿元，居全国12位，全市规模以上工业产值14426亿元，高居副省级城市第三位。而在人口方面，当前，整个山东省人口已经接近突破1亿大关，而青岛全市常住人口也即将突破900万，数量庞大的人口，也有必要进行一次区划的重大调整。
最近公布的青岛市总体规划显示，已经将经济重心西移，跨过胶州湾，将经济重心放在黄岛，并借区划调整之机，打造西海经济新区。同时随着青岛北部红岛经济新区的规划，也显示，未来青岛要建设以青岛、黄岛、红岛组成的“品”字形大青岛新格局。投巨资修建的280公里长的滨海大道，每隔一定距离建设一座卫星城，“最终要形成美国西海岸那样的海滨卫星城市群。" 为了实现这一宏大构想，青岛在现有的电子通信、信息家电、化工橡胶、饮料食品、汽车造船、服装服饰等六大支柱产业的基础上，要重点发展电子家电、石油化工、汽车机车造船、新材料等四大工业生产基地。