集团诉讼又称“代表人诉讼”，是共同诉讼的一种特殊形式。指当事人一方人数众多，其诉讼标的是同一种类，由其中一人或数人代表全体相同权益人进行诉讼，法院判决效力及于全体相同权益人的诉讼。作用在于同时解决当事人一方为一个庞大集团的诉讼，简化程序，避免在同类问题上作出相矛盾的判决，保护处于相同情况的众多受害入的权益。我国民事诉讼法规定，遇有当事人一方人数众多，其诉讼标的是同一种类的情况时，可以由代表人诉讼。诉讼代表人可由当事人推选或由人民法院指定，人数为3至5人。如果人数众多的当事人一方不确定，人民法院应当发出公告，说明案件情况及诉讼请求， 通知受害人向人民法院登记。人民法院的判决对末参加诉讼的受害人具有效力。
共同诉讼是指当事人一方或者双方为两人以上的诉讼。可分必要的共同诉讼和一般的共同诉讼：前者诉讼标的是共同的，不允许分案进行审理；后者诉讼标的是同一种类的，法院认为可以合并审理。共同诉讼的形成有两种情况：一是一开始就是共同诉讼；二是在诉讼过程中形成的。后者如诉讼提起后，发现该诉讼涉及到第三人的权利义务关系，法院可根据当事入的申请，或依职权主动告知第三人参加诉讼，合并审理解决。共同诉讼中，原告为两入以上的，称共同原告；被告为两人以上的，称共同被告；两者通称为共同诉讼人。共同诉讼的一方当事人对诉讼行为经全体承认，对全体发生效力；对诉讼标的没有共同权利、义务的，其中一人的诉讼行为经全体承认，对全体发生效力；对诉讼标的没有共同权力、义务的，其中一人的诉讼行为对其他共同诉讼不发生效力。此外，在必要的共同诉讼中，其中一人的诉讼行为虽末得到其他共同诉讼人的承认，有时也可能对其他共同诉讼人引起一定的后果。如在审理民事案件的共同诉讼中，法院宣判后，被判决败诉一方的大多数人末声明不服，只有一个共同诉讼人提出上诉，上诉审法院仍须对整个案件进行审理。经过审理，也可能废弃原来对所有的共同诉讼人的判决。
共同诉讼与代表人诉讼、集团诉讼都是解决多数人诉讼的制度，均有简化诉讼程序，避免相互矛盾判决的作用。
共同诉讼是指当事人一方或者双方为两人以上的诉讼。可分必要的共同诉讼和一般的共同诉讼：前者诉讼标的是共同的，是一种不可分之诉，不允许分案进行审理，因此共同诉讼人必须一同起诉或者一同应诉，共同诉讼人未一同起诉或应诉，法院应当追加，对于必要的共同诉讼法院必须合并审理并作出合一判决；后者诉讼标的是同一种类的
，是一种可分之诉，当事人既可以一同起诉或者一同应诉，也可以分别起诉或应诉，法院既可以合并审理，也可以分开审理，但是若合并审理时应经共同诉讼人同意，并分别作出判决。所谓诉讼标的是共同的，是指共同诉讼人对诉讼标有共同的权利或共同的义务；所谓诉讼标的是同一种类的，是指共同诉讼人与对方当事人之间发生争议的法律关系是同属一种法律类型的，如同是租赁关系、买卖关系、承包合同关系等等。区分必要的共同诉讼和一般的共同诉讼的典型例子是，在共同侵权中，若数人对受害人共同实施了加害行为，受害人诉至法院，由于数个加害人对受害人共同实施了加害行为，从而须共同承担赔偿义务，此诉讼则为必要的共同诉讼；若一人对数人同时实施了侵害行为，由于数个受害人的赔偿请求权可以分别单独行使，若数个受害人诉至法院，法院可以合并审理，也可分开审理，此诉讼则为普通的共同诉讼。
代表人诉讼又称群体诉讼，是共同诉讼的一种特殊形式，是共同诉讼制度与代理制度的结合。指当事人一方人数众多，其诉讼标的是共同的或者是同一种类的，由其中一人或数人作为代表人进行诉讼，法院的裁判对全体利害关系人生效的诉讼。代表人诉讼的当事人一般要在十人以上，诉讼代表人由当事人推选产生，其还可委托一至二名诉讼代理人。诉讼代理人不是本案的当事人，而诉讼代表人是本案的当事人，与案件有着利害关系，其诉讼行为的后果由全体诉讼参加人承担。
集团诉讼是代表人诉讼的特例，属起诉时人数不确定的代表人诉讼，是指当事人一方人数众多，为一个庞大的集团，并且集团成员在起诉时尚未确定，集团内每一个成员与对方当事人所争执的法律关系均属同一种类的诉讼。在集团诉讼中，人数众多的当事人一方不确定，人民法院应当发出公告，说明案件情况及诉讼请求，通知权利人在一定期间向人民法院登记。集团诉讼的代表人由向人民法院登记的权利人推选产生，推选不出的由人民法院与向人民法院登记的权利人商定。法院的裁判对参加登记的权利人发生效力，未参加登记的权利人在诉讼时效期间内起诉的，适用该裁判。